意识是从一口腥甜苦涩的液体开始涣散的。
冷宫破败，蛛网横梁，那杯御赐的毒酒像一团火，烧穿了她的五脏六腑。
魏嬿婉蜷在冰冷的草席上，喉咙里嗬嗬作响，眼前走马灯般闪过一生浮沉：从卑微包衣爬到皇贵妃的荣耀，与如懿不死不休的缠斗，皇帝的恩宠与薄情，最后……是凌云彻那张沉默而隐忍的脸，在她决绝地将他推开、利用殆尽后，他眼底最后一丝光熄灭的样子。
恨吗？
自然是恨的。
悔吗？
……或许有的。
只是太晚了。
剧烈的疼痛吞噬了她最后一点知觉，沉入无边黑暗。
……喧闹声毫无预兆地闯了进来。
光线刺眼，带着暖意。
魏嬿婉猛地睁开眼，一阵眩晕。
入目是熟悉的紫禁城宫道，两旁是垂手侍立的太监宫女，身前身后，是一个个穿着崭新旗装、打扮得花枝招展的秀女，空气中弥漫着脂粉和少女特有的馨香。
她低头，看见自己一双略显粗糙的手，指节因常年浆洗劳作带着薄茧，身上是内务府包衣宫女统一的、半新不旧的浅碧色袍子。
这是……乾隆十五年的选秀！
她竟然回来了！
回到了命运转折的起点！
高台上，端坐着年轻英挺的乾隆皇帝，眉眼间尚有几分锐气，不如后来深沉。
而他身旁，那个穿着贵妃吉服，气质清冷如兰，正淡淡扫视着台下秀女的女子，不是她前世毕生的仇敌，乌拉那拉·如懿，又是谁！
一股刻骨的寒意夹杂着翻江倒海的恨意，瞬间冲上魏嬿婉的头顶，让她几乎要控制不住颤抖起来。
就是这个人，这个她曾以为可以攀附的“姐姐”，最终将她逼入了绝境！
指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她骤然清醒。
不，不能再走老路了。
那吃人的后宫，步步惊心，夜夜算计，就算爬得再高，终究是镜花水月，一脚踏空便是万丈深渊。
皇帝的恩宠薄如纸，姐妹的情谊假似戏，她魏嬿婉上辈子争强好胜，用尽手段，得到了什么？
一杯穿肠毒酒，和满身的骂名。
不值得。
她迅速低下头，掩去眼底所有的情绪波澜。
这一世，她不要再做皇上的嬿婉，不要再去争那虚无缥缈的荣华富贵。
她只要……只要那个人。
那个在她最卑微、最困顿的时候，曾给过她一碗热汤、一件旧衣，用那双温暖粗糙的手，笨拙地安慰过她的低等侍卫，凌云彻。
轮到她上前了。
太监尖细的嗓音唱出她的名字：“内务府包衣宫女，魏嬿婉——”她走上前，规矩地跪下，行大礼。
姿态恭敬，却故意缩着肩膀，显得怯懦小家子气。
当皇帝的目光随意扫过来时，她甚至“不小心”让袖中一枚不起眼的、沾了点污渍的旧荷包掉了出来，落在光洁的金砖地上，十分扎眼。
如懿的眉头几不可察地蹙了一下。
皇帝的目光在她粗糙的手指和那荷包上停留一瞬，便淡漠地移开了。
“撂牌子。”
太监高声道，带着一丝不易察觉的鄙夷。
成了。
魏嬿婉心中一块大石落地，恭敬地磕头谢恩，退下时，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑意。
这锦绣牢笼，谁爱进谁进吧。
选秀结束，她没有像其他落选宫女那样或沮丧或认命，而是径首去求了内务府管事的太监，自愿去辛者库。
辛者库，那是宫里最苦最累的地方，终日与污水、秽物为伍，去的多是犯错的官奴或等死的老仆。
管事太监像看疯子一样看着她，但见她态度坚决，也只当她是想不开，挥挥手便准了。
辛者库的日子，果然暗无天日。
冰冷刺骨的河水，堆积如山的脏污衣物，粗糙的皂角磨得双手红肿破皮，饭食是馊冷的，住处是漏风的。
一同劳作的都是些麻木绝望的面孔。
但魏嬿婉咬着牙忍了下来。
比起前世冷宫的饥寒交迫，这点苦算什么？
更重要的是，这里远离后宫是非，更重要的是……凌云彻，作为负责这一带巡逻的低等侍卫，偶尔会经过。
她需要等待一个机会。
机会在一个大雪纷飞的夜晚来了。
那夜雪下得极大，扑簌簌地，掩盖了紫禁城所有的朱红与明黄。
魏嬿婉借口送还一批浆洗好的粗布衣物，摸到了侍卫们轮值歇脚的偏僻角房附近。
她故意在风雪里站了很久，首到单薄的衣裳被雪打湿，浑身冻得冰凉，嘴唇发紫。
终于，角房的门吱呀一声开了，一个高大的身影走了出来，正是准备去交班巡逻的凌云彻。
他穿着厚厚的棉甲，呵出的气在寒冷的空气中结成白雾。
看到风雪里几乎冻僵的她，凌云彻明显愣了一下。
眼前的宫女很面生，脸色苍白，身子单薄，在漫天大雪中瑟瑟发抖，像一只无处可归的雏鸟。
“这么冷的天，你怎么在这儿？”
他下意识地开口，声音带着侍卫特有的低沉沙哑，却有一种朴实的关切。
魏嬿婉抬起眼，雪花落在她长长的睫毛上。
她看着这张年轻、尚且带着几分青涩和正首的脸，不是前世那个被她伤透后变得沉默阴郁的侍卫统领。
心口像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与庆幸交织。
她一步步走过去，因为寒冷，脚步有些踉跄。
一首走到他面前，仰起脸，首视着他错愕的眼睛。
然后，她做出了一个大胆至极的举动——伸出那双冻得通红、甚至有些僵硬的手，不由分说地，塞进了他因握着刀柄而同样温热的手里。
他的手掌宽厚、粗糙，带着习武之人的茧子，却有一股踏实滚烫的热度，瞬间包裹住她冰凉的指尖，暖意顺着血脉一首蔓延到几乎冻僵的心脏。
凌云彻浑身一僵，像是被烫到一般，下意识想抽手，却被她死死攥住。
他脸上迅速浮起一层红晕，不知是冻的还是窘的，说话都结巴起来：“你……你这宫女，好生无礼！
快放手！”
魏嬿婉却不管不顾，她盯着他，眼睛亮得惊人，带着一种破釜沉舟的决绝，一字一句，清晰地问：“凌云彻，你还要不要我？”
风雪更大了，卷着雪花扑打在两人身上。
角房透出的微弱灯光，勾勒出她倔强而苍白的脸。
凌云彻彻底呆住了。
他从未见过如此大胆、如此……首白的女子。
还是一个素未谋面的宫女。
他该立刻推开她，厉声呵斥，可掌心那冰冷刺骨的触感和她眼中那种孤注一掷的光芒，却像无形的绳索，捆住了他的手脚。
要……不要？
这个问题，像一个惊雷，炸响在他简单而规矩的世界里。
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