深夜，青阳镇林家药铺。
柴房里的空气，比霜冻的庭院更冷。
寒气的源头，不是那扇漏风的破窗，而是角落的木板床。
床上，十六岁的林婉儿双目紧闭，眉梢发丝挂着一层白霜，呼吸微弱如残烛。
她干裂的唇间，偶尔溢出蚊蝇似的呻吟，像一根针，扎在柴房里另一个少年的心上。
林凡坐在床边，一动不动，像尊石雕。
他伸出手，想去握住妹妹。
指尖刚触到皮肤，一股阴寒便如钢针般钻心刺骨。
他闪电般缩回手，食指己经麻木。
那不是一只手。
是万年冰窟里的寒冰。
床脚，陶罐倒空，黑色药渣散了一地。
最后一包草药，己经用完。
林凡端起身边的药汤，滚滚热气是此刻唯一的温暖。
他扶起妹妹，将乌黑的汤匙凑到她唇边，动作轻柔得像在托着一件稀世珍宝。
诡异的一幕发生了。
滚烫的药汤还未入口，只是靠近，蒸腾的热气便凭空消失。
一层白霜，以肉眼可见的速度从她唇上蔓延开，瞬间吞没了整个汤匙。
勺里的药，凉透了。
林凡的心，也跟着凉透了。
“吱呀——”门被推开一条缝，药铺掌柜张叔探进头来。
他目光落在床上，脸色一沉，走了进来，声音沙哑：“是‘引寒散’。
寻常药石，没用了。”
“引寒散”三个字，如惊雷在林凡脑中炸响。
一种专门用来对付低阶修士的阴毒。
林凡猛地抬头，死寂的眼中爆出火星：“张叔，有办法的，对不对？”
张叔不忍看他血丝密布的眼睛，移开目光，长叹一口气。
“办法……有。”
他艰难开口，“城东百草阁，有种灵草叫‘九阳草’，是这寒毒唯一的克星。”
“九阳草？”
林凡声音发抖，像溺水的人抓住了最后一根稻草。
“但……标价……”张叔仿佛用尽了力气，才吐出三个字，“三百灵石。”
三百灵石。
这西个字，像西座山，轰然压下，砸得林凡胸口发闷，眼前发黑。
他一个月的工钱，十个铜板。
一百个铜板一两银子，一百两银子才是一枚下品灵石。
三百灵石，是他连做梦都不敢想的天文数字。
林凡晃了一下，几乎站不稳。
那根救命稻草，悬在云端。
他“扑通”一声，双膝砸在冰冷的地上，声音嘶哑变调：“张叔！
求你借我钱！
我给您当牛做马，下辈子也给您做，我这条命……是您的！”
张掌柜脸上挤出一丝比哭还难看的苦涩：“小凡，不是我不帮你……最近王家要低价收铺子，我这点家当都快保不住了，实在是……”他没再说下去，只留下一声更长的叹息。
“你好自为之。”
张掌柜转身，近乎逃也似的匆匆离去。
院门“哐当”关上。
世界关上了最后一扇门，隔绝了所有光。
柴房里，死一般安静。
妹妹的呻吟再次响起，像一把钝刀，一刀刀剜着林凡的心。
他没哭，也没吼。
所有情绪仿佛都被抽空、冻结，只剩下一片死寂的平静，像妹妹身上那层驱不散的寒霜。
他缓缓站起身，走到床边。
他看着自己右手腕上那圈洗得发白的布条，左手伸出，一圈，一圈，解开了伴随他十一年的束缚。
一个淡黑色的烙印，出现在瘦削的手腕上。
扭曲的“废”字。
“废根者”的耻辱标记。
林凡的目光从烙印上移开，重新落在妹妹毫无血色的脸上。
他眼中最后一点祈求与软弱，熄灭了。
他脱下身上打了补丁的棉衣，盖在妹妹身上，将她裹得更紧。
刺骨的寒气瞬间穿透单薄的里衣，他却毫无感觉。
他就那么赤着上身，在床边坐下，静静看着窗外。
看着那片吞噬一切的，无边的黑。
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